我想每位編輯在取書名時，一定絞盡腦汁，天人交戰，原書名The Book of Unholy Mischief（瀆神書）翻譯成《神藥》，真是神來一筆，妙不可言。《神藥》是一本精采的歷史小說，背景在一四九八年威尼斯，濃妝艷抹、丰姿綽約，集美麗璀璨和沉淪墮落於一身的威尼斯。彼時威尼斯是世界的舞台，達官貴人、商人水手都在這裡，威尼斯也不吝嗇賣弄她艷麗的風情。
小說有兩個軸線，一是傳說有一本天書，裡面記載世人夢寐以求的鍊金術、長生不死藥、愛情神藥等等，威尼斯總督、十人議會、羅馬教皇、野心份子、市井小民，人人都夢想得到它，威尼斯總督和羅馬教皇都祭出重金懸賞，大家明爭暗鬥，得到天書就像得到世間至高無上的權力。天書傳說如火如荼在威尼斯的水道、小巷和每個陰暗的角落蔓延。
另一個軸線是孤兒街頭求生記，路西亞諾是孤兒，從小在街頭當扒手為生，馬可和多明哥是他的街頭兄弟，一起作夢幻想，一起挨餓。一天，路西亞諾在市場偷石榴吃，被總督府的大廚發現，大廚卻意外收他為徒，帶他走進廚房，教導食物的奧秘和神奇的料理，此舉為他們的人生都帶來意想不到的改變……。
看歷史小說最美妙的是，帶你重回那個古老的年代，重現一去不復返的場景。小說以路西亞諾老年回憶寫成，回憶衍生更多回憶，一開始就抓住讀者的心。食物是小說裡的媒介，點燃小說的神奇和熱情，看大廚巧手精心的烹飪，足以操縱人心的料理，讓閱讀時好愉悅，除了視覺，還多了味覺的享受。看路西亞諾半夜在廚房裡偷做甜點時，不知為什麼？我好擔心他做出義大利第一甜點提拉米蘇，還好他發明的是是乳酪蛋糕，不是提拉米蘇（笑）。
威尼斯，世上唯一一座不和陸地相連，建造在潟湖上的城市，站在聖馬可廣場，看著漲潮時淹上廣場的水，你會明白威尼斯遲早會沉沒，所以威尼斯多了分頹廢華麗和風華絕代的美。而談到中世紀必定離不開文藝復興，人性與神學的衝突糾纏，這是小說隱藏的軸線，作者選擇用威尼斯當場景，除了美，更多一分人性，因為威尼斯不像其他中世紀時的歐陸城市，感染宗教狂熱，威尼斯共和國並不受羅馬教宗約束。天書和福音書有密切的關係，大廚一語道破羅馬教廷的本質是權力，真是大快人心，我討厭有組織的宗教行為，神父自詡為上帝的媒介，壟斷上帝，操縱人性，也壟斷知識。《神藥》也是一本關於守護者秘密的故事，人性自覺、滋長，擺脫神性的故事。眾多精采的梗，在作者巧手下，不著痕跡一一擺佈入書，真是一場非常精采愉悅的閱讀饗宴。Bravo！為《神藥》喝采！
夏日晚間沿著大運河散步，看水光如何在兩百座浸淫於月影中的宮殿間搖曳生姿；感受從威尼斯古老石牆釋放出來的，聲名狼藉的戀人與探險家靈魂的呼吸；聆聽她夾雜在貢拉多船如匕首般切過水面的，竊竊私語裡的不忠聲調；步入壟罩著霧靄的巷道，然後你就會知道；這世上只有一個威尼斯，而快樂的愛情故事和她的性格並不相符。（p263）
神藥（The Book of Unholy Mischief）
作者：艾菈．紐馬克（Elle Newmark）
譯者：許瓊瑩
時報出版 2011年01月24日發行
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