《陌生人的慰藉》是英國重量級小說家、布克獎得主伊恩．麥克尤恩（Ian McEwan）的早期作品（第二本長篇小說，1981年），評論家說麥克尤恩是英國文學從傳統小說走向現代小說的重要作家之一，因此注意這本小說的風格也成為內容之外的閱讀重點，可惜在文本互涉層面，我沒有爬梳過《魂斷威尼斯》等互涉的經典文本，無法享受樂趣。建議讀者可以從內容、現代小說風格、文本互涉，三方面來看這本小而精緻的小說。
彼時麥克尤恩的小說描述「人性陰暗面」和「驚悚」效果相乘，被稱為「恐怖伊恩」時期。小說內容描述柯林與瑪麗是一對情侶旅人，來到旅遊聖地渡假（疑似威尼斯），像是得了長途跋涉後的「旅遊病」，除肚子餓了外，就不肯走出旅館，懶洋洋的窩在房間做愛、吸大麻、在陽台曬太陽，趁機修補兩人熟悉親密卻疲乏的感情。
一日，兩人外出迷路，幸運認識當地人羅伯特，後受邀到他家作客，進而結識他的妻子卡洛琳。旅途中陌生人的善意讓他們無法拒絕，卻也感覺到這對夫妻詭異之處……。
你會接受陌生人的善意嗎？相信這是現代文明的指標，或是人生的閱歷令你漠然拒絕。小說開頭引用義大利詩人帕韋澤的文字：
旅行可真是野蠻。它強迫你信任陌生人，失去所有家庭和朋友所帶給你的那種習以為常的安逸。你不斷地處於失衡狀態。除了空氣、睡眠、做夢以及大海、天空這些基本的東西以外，什麼都不屬於你，所有的一切都像要天長地久下去，或者就只能任由我們的想像。
旅途、邂逅，一向是文學裡有意思的題材，旅途──非人生常態，邂逅──特殊短暫關係，兩者賦予無限想像空間。柯林與瑪麗像是一對沒有標籤的戀人，可以是任何人、是人生的任何時刻，在作者不願說明地名的場景發展情節，同樣可以是任何地方，方便讀者置入普世經驗，作者藉著柯林與瑪麗放鬆沒有戒備的渡假心情催眠讀者，跟隨一張一弛的親密行為、惱人的小情緒擺動（讓讀者不斷自我投射），最後一步一步跟著柯林與瑪麗走進黑暗，驚怖於人性赤裸、陰暗又華麗的慾望。
柯林與瑪麗隱約感覺到羅伯特與卡洛琳這對夫妻病態不正常，但仍然不自主靠近，是好奇，被黑暗吸引，被包裹糖衣的慾望觸發，想扮演英雄，或以上皆有，這心理頗耐人尋味。
小說情節淺嘗即止，留給讀者很大的想像空間，風格與故事情節並重，展現現代文學掙脫傳統文學表達形式的思維。
延伸閱讀：讀Ian McEwan《甜食控》
陌生人的慰藉 The Comfort of Strangers
伊恩．麥克尤恩 Ian McEwan
譯者：馮濤
漫步文化出版 2012年06月13日發行
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