信心和信仰用手掂一掂誰重？我總以為信心比信仰重要，信仰大概接近退無可退、要淹沒時，唯一可以緊緊抓住的浮木，最後一線生機。可是對哈洛來說，信心＋信仰都還不夠用，或者說他已經失去信心和信仰，只能憑藉一股傻勁，不顧一切，和重新擁抱對生命的敬意才可能走完這趟徒步朝聖。
事情從收到那封信說起，哈洛忽然收到失聯許久的女性朋友昆妮來信，說她罹患癌症，自知離大限不遠，特別寫信告別。已到垂暮之年退休的哈洛生活一成不變，日復一日，他不禁回想這中間和昆妮分離的二十年時光到那兒去了？人生恍然如夢。
原先哈洛只是出門回信，可是走過一個又一個郵筒，人生的重量令他無法草草將手中的信寄出，走著走著，他思忖也許可以走路去看她，也許他徒步走路過去看昆妮，她就不會死。從他居住英國西南角的康瓦耳到東北的伯威克，路途超過五百公里的路程，他是一個六十多歲的老人，沒帶手機、沒有地圖、沒有計畫，腳上穿著帆船鞋，沒有長途跋涉的走路行軍經驗，但是哈洛想，只要我還在走，她就必須活下去……。
哈洛徒步走向昆妮所在的安寧療養院，頗像虔誠教徒的朝聖之旅，期待以虔誠來感動生命，以自身的苦難來洗滌，原先是希望拯救昆妮的生命，最後救贖的是自己的人生。哈洛和妻子莫琳的人生黯然無光，過著駝鳥心態自我欺騙的人生，這趟一步一腳的旅途，讓哈洛浸淫在純粹的孤獨裡，反芻自己，重新拾回失落的人生。
很有趣，本書原書名和中文譯名都用了「朝聖」一詞，我是個無神論者，向來對關於宗教的想法都非常排斥，近來看了艾倫．狄波頓（Alain de Botton）的《宗教的慰藉》才恍然大悟，原來宗教非常善於「將若干理當屬於全人類所有的經驗領域據為己有」，比如說基督教就非常善於挪用世俗良好觀念，和吸納異教儀式，這些原先就是人類生活經驗和智慧累積，並非宗教獨有。人同此心，心同此理，這裡的「朝聖」是指對生命的虔誠，對生命的朝聖，不只是外在形式的徒步，也是路途上默默發生在哈洛心中，反省自己一生的旅程，唯有對生命虔誠才能在充滿不如意、紛擾的人世找到堅強和力量，信心和信仰的力量都源自於此，讓我們走過悲傷和苦難。《一個人的朝聖》是哈洛失去希望，重新找回力量的故事，人生不正如哈洛一個人踽踽獨行，孤獨而腳步蹣跚。
延伸閱讀：讀蕾秋．喬伊斯《完美》
一個人的朝聖 The Unlikely Pilgrimage of Harold Fry
作者：蕾秋．喬伊斯 Rachel Joyce
譯者：張琰
馬可孛羅出版 2012年09月06日發行
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