讀《愛瑪》 @ 快雪　閱讀誌

《愛瑪》是本格局恢弘的大小說，遵循世界的軌道展開，並勾勒世界。內容描述誕生於1800年費城的愛瑪一生的追尋，但故事源於更早，從1760年愛瑪的父親亨利出生於倫敦泰晤士河的里士滿村開始，這正是裘園（Kew Gardens）所在，也是故事濫觴，裘園今天的正式名稱是英國皇家植物園，名列世界文化遺產，亨利的父親當年是裘園的果樹栽培師，他從小習得一身園藝技藝，這是他晉身之道，不甘心於貧困的生活。適逢裘園的新任總監約瑟夫．班克斯爵士（Sir Joseph Banks）雄心勃勃，班克斯爵士長期擔任英國皇家學會會長，曾經親身參與庫克船長（Captain Cook）的第一次海外航行，並資助許多年輕的植物學家，亨利被班克斯爵士指派參與庫克船長的第三次航行，這是著名的死亡之旅，在漫長的航行中，庫克船長死於夏威夷島原住民酋長之手，但亨利存活下來，亨利第二次任務被指派前往祕魯執行任務。

我特別喜歡小說的開頭，搭上大航海時期的末班車，此時大航海時代已從拓展殖民地轉變成貿易戰爭。英國人不斷把海外掠奪的奇珍異寶、珍禽異獸、稀珍植物往家裡搬，關於植物讀者大概會像我一樣認為只具觀賞性，物稀為貴而已，殊不知當時植物的藥用價值，當時沒有化學藥品，全仰賴藥用植物（當時主流醫學流行放血治療），例如治療瘧疾的金雞納樹價格高不可攀，亨利的第二次任務便是尋找金雞納樹的秘密，亨利後來轉為和荷蘭人合作，靠種植金雞納樹致富。荷蘭區區一小國能在大航海時期貿易戰爭獲勝，靠的是「包容力」，例如發現紐約的亨利．哈德遜（Henry Hudson）原是英國人，後來卻是靠荷蘭人資助才有機會發現紐約，彼時紐約還不叫新約克（new york），叫新阿姆斯特丹，直到1651年英荷戰爭英國戰勝後才改名，亨利轉向與荷蘭人合作恰如同名的前輩亨利．哈德遜，亨利娶了荷蘭老婆定居費城，並成為富甲一方的鉅富。

愛瑪是天之驕女，師承父親研習植物，學習母親刻苦耐勞的荷蘭人精神，從小被養育成具有探索萬物、實事求是的科學態度，但她不是美女，這原來無礙，畢竟她集三千寵愛於一身，父母重視智慧與美德甚於外貌，直到命運之神降下試煉，九歲那年她多了個妹妹蒲登絲，她原是園丁主管的女兒，父母身亡後愛瑪的母親覺得有義務照顧她，蒲登絲是精緻如陶瓷娃娃的小美女，兩姊妹站在一塊誰吸引眾人的目光清清楚楚，命運投了一顆變化球，就像古典小說《咆哮山莊》老主人帶回一個身分不明的男孩後來引發莫測的命運，加上兩姊妹的朋友芮塔，個性一如交際花的善良女孩，三個女人走向截然不同的感情之路…。

馬奎斯在小說《百年孤寂》裡如此說：「世界太新，很多事物還沒有名字，必須用手指頭伸手去指」，《愛瑪》頗有這種味道，父親亨利用手指頭指的是世界的另一端，充滿危險也充滿機會，愛瑪用手指頭指的女人內心的感情世界，探索和追尋貫穿整本小說，由外而內，聚焦在愛瑪對感情的追尋與內心投射，愛瑪的智慧對照妹妹的美麗，對照芮塔善於交際的個性，以大時代為背景，既恢弘又深刻，追尋、體會萬物之名（小說原書名The Signature of All Things）。