在巨大的不幸面前，任何美貌、知性和才能都派不上用場。那什麼東西會有點用處？從前我總認為是智慧，真正的智慧可能有點用處吧，歲月讓我知道我錯了，在巨大的不幸面前，揮舞聰明和智慧是沒有用的，只有堅毅和愛能對抗巨大的不幸。《失落的祕密手稿》小說裡，女主角羅珊娜在巨大的不幸面前，什麼都沒有，很狼狽，很寒碜，沒有一丁點奧援和庇護，甚至被關在瘋人院裡，她只剩生命本身所能有的堅毅和愛，陪她走過近一世紀孤獨和苦難的歲月。
小說從愛爾蘭的盧斯卡門地區精神病院開始，時間在這裡凍結，又老又瘋的病患彷彿住了一世紀那麼久，當精神病院老舊面臨拆遷時，資深駐院精神科醫師葛林負責評估，哪些病人能重返社會，哪些病人該遷移到新院所。將近百歲的羅珊娜是最老的病人，葛林醫生好奇她是因身體因素，還是「社會」因素關在精神病院裡？他很難相信氣質不凡的羅珊娜是精神病患者，他展開調查，同時他正逢喪妻之痛。羅珊娜深知自己將不久於人世，也私下著手寫下隱藏一世紀苦難的手稿，那段糾葛在1920年代愛爾蘭獨立戰爭（英愛戰爭）時的不幸與悲劇…。
這是本慢熱的小說，也許理當如此，關在精神病院一世紀的寂寞，慢慢化為文字，個人的不幸交織在時代的動盪不安裡。1920年代愛爾蘭獨立戰爭，看來人民除了飽受戰爭之苦，還需要選邊站，站在統治者英國這邊，還是愛爾蘭人民這邊，因此埋藏人與人之間仇恨對立的衝突，甚至延伸到宗教迫害（因為英國信奉基督教英國國教會，愛爾蘭是虔誠的天主教徒）。這些悲劇無形中都加諸到羅珊娜身上，而她孑然一身，孤苦伶仃，讓人很心疼。《失落的祕密手稿》是有歷史背景的小說，可惜對我們身在台灣的讀者來說，感受一定不如愛爾蘭和英國的讀者深刻，個人的命運交織在時代的悲劇裡，這類的小說讀起來一向令人動容，打個比喻，如果這段歷史換成國共內戰背景，一定會讓台灣的讀者感受深刻，痛徹心扉。
小說分兩線敘述，現在的葛林醫生和羅珊娜往昔的回憶交叉進行，結局時豁然開朗，直轉而下，石破天驚，讓我非常震撼。小說裡羅珊娜的記憶和葛林醫生調查找到的紀錄有極大出入，這襯托出作者後設手法技藝高明，後設指從「高一個層次的」，或從兩個以上的層次來看同一件事，時間與情節的斷裂，事實與虛構交織。羅珊娜記憶和歷史的衝突，就像電影【美麗人生】裡，對小孩來說，現實是殘酷二戰的屠殺，還是爸爸蓋多說的遊戲，這裡有異曲同工之妙，我喜歡這樣的不同，歲月的慈悲遠比真實重要。
失落的祕密手稿 The Secret Scripture
作者：塞巴斯提安．貝瑞（Sebastian Barry）
譯者：謝靜雯
天下文化出版 2010年11月26日發行
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