之前看印度作者維卡斯．史瓦盧普（Vikas Swarup）的《Q&A》時，就覺得很有趣，時間在他眼中不是度量單位，是一個個事件的記憶，是走過的痕跡，藉著孟買舉辦益智競賽節目的十二道問題答案，娓娓道來人生前半場的深刻驚險和滄桑，整本小說也是印度下層社會的縮影。這回在新書《第七道試煉》裡，時間變成七道試煉，七道試煉就像從萬花筒觀看印度社會百態，並提煉人生種種滋味。
小說內容描述薩普娜只是一個平凡的電器行銷售員，某日她照例到哈努曼古寺參拜，祈求撫平悲傷和得到心靈平靜，卻遇見某人自稱是市值百億美元的企業總裁，總裁說她身上有某些特質正是他尋覓的接班人，只要她通過七道試煉就能成為公司CEO，成為他的接班人。七道試煉，七個難題，七種懸念……。
翻開小說，只有一句話形容，歡迎來到印度。印度風情、社會百態隨著小說情節，隨著七道試煉一一展開，每道試煉是一個獨立故事，可以當短篇小說閱讀，在《Q&A》中，情節描述偏向印度下層社會，在《第七道試煉》裡，視角來到中產階級和關注印度社會問題，把命運、夢想、愛情、人性一一編織在故事裡，並嘗試在每道試煉，在艱難處境，在矛盾衝突煎熬中，提煉人生價值觀，傳遞正面理念，鼓舞激勵人心。人可能受命運擺佈，可能淹沒在社會洪流裡，但也可以堅持做自己，堅持夢想與理念。
百億企業總裁爲主角薩普娜搭起人生舞台，仔細想想，人生還是一樣的人生，舞台還是一樣的舞台，還是薩普娜的人生，唯一不同的是有「百億美元CEO接班人」頭銜加持，真的需要有這些加持才能通過試煉？或是要有獎品才願意接受試煉？無論有沒有這些，人生的課題都擺在眼前，難關總是過了一關還有一關，雖然我不知道人生走到最後有什麼獎品，但是我一直很喜歡這句話，「珍惜遇見的每一個人」，也許這樣路就能愈走愈寬廣，愈走愈順暢，風景愈來愈美麗。
從《Q&A》到《第七道試煉》，作者擅長處理下層社會人物或平凡人遇見不平凡的際遇。小說閱讀到後來，當我覺得作者太偏向處理「公民與道德」這一塊時，劇情突然急轉直下，變成推理懸疑劇，先前種種鋪陳變成推理元素，我嚇了一跳，人生不也這樣，先前種種突然在某個時刻轉彎變成懸疑劇，你需要仔細推敲裡面的真真假假。
第七道試煉 The Accidental Apprentice
作者：維卡斯．史瓦盧普 Vikas Swarup
譯者：呂玉嬋
皇冠出版 2013/09/30發行
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