男人與男孩的差別在哪？世界好像打破砂鍋問到底，非要清清楚楚的答案，天塌下來男人要頂住，眼淚要往肚子裡吞？男孩可以天真，允許犯錯？偏偏現在男人覺得自己是男孩，小男孩覺得自己是大男人。英國作家東尼．帕森斯（Tony Parsons）寫了一系列關於男人與男孩的小說，描述男人與男孩之間的灰色地帶，《老男孩》（Men from the Boys）是他最新的小說。
小說描述哈利是四十歲的男人，經歷離婚、再婚，有一個與前妻所生十四歲大的兒子派特，家庭成員包括現任妻子、妻子與前夫所生和派特同年齡的大女兒、他與現任妻子所生分別是七歲和嬰兒兩個女兒。派特長大了，情竇初開有暗戀的對象，男孩即將走向充滿危險心碎的愛情路，在學校也遇上麻煩。老爸哈利更慘，遇見事業危機伴隨著中年危機來臨，此時哈利的前妻恰好從日本回來，令他想起獨自撫養派特的黯然時光，而現任妻子的前夫開始探視大女兒，與妻子互動。這一切在他眼裡充滿不確定感……。
該怎麼定義《老男孩》，一般小說多半說故事，描述前因後果和來龍去脈，《老男孩》訴求感性，述說心情感受，是所謂「療癒系」小說。這類小說主要描述一個狀態，特別是當陷入泥沼裡時，細細描述陷入現實麻煩的切身感受，慢慢訴說找到出口的心路歷程，描述心情和感覺的篇幅會比說故事的時間長，讓讀者感同身受，抒發情緒，找到共鳴，畢竟人生遇見麻煩的機會太多，困擾無時無刻不發生，孤單辛苦可憐的不只是你。
小說裡哈利剛好站在人生的中間點，往前看見自己的兒子男孩派特，往後想念逝去的硬漢老爸，真正拿過戰爭勳章的英雄，從男孩到男人之路是辛苦的，我腦海裡自動響起巴布．狄倫的歌聲How many roads must a man walk down, before they call him a man.一個男人要走完多少路，他們才會叫他男人。問題是所謂男人就從此不懦弱了，還是他只是失去軟弱的權利？所以男人想念男孩，而男孩想當心目中嚮往的勇敢男人。哈利遇見人生麻煩，麻煩不喜歡獨走，喜歡結伴而行，不留神，一個失守也許造成人生全面潰敗，哈利自怨自憐，叨叨絮絮，但也精準觀察時代變遷、價值改變，用犀利的言詞嘲諷剖析時代，用幽默拯救讀者。雖說時代鼓勵男人要感性，但請別誤會，感性不是自怨自憐自戀，更不是愛抱怨，我的定義永遠是：男孩不抱怨，只有老男人愛發牢騷。
老男孩 Men from the Boys
作者：東尼．帕森斯 Tony Parsons
譯者：郭成業
馥林文化出版 2011年10月03日發行
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